在前工业时期，作为第一部门的农业是人们的生活必需品。农业既能满足人民日常生活所需，又能满足现代工业发展的需要。在中世纪初期，欧洲的农业发展很慢。然而，在十六、十八世纪，欧洲的农业发生了一次巨大的飞跃，被很多人称为“农业革命”。“农业革命”的产生并非一种社会的突然变化，它是一种漫长的渐进变化。在这段时间里，欧洲的农业技术取得了巨大的进展，意大利是欧洲最早的农业革命的发源地，在灌溉、耕种、种植等方面，都发挥了巨大的作用。
农业的兴起和发展
14世纪中叶以来，意大利虽然也是资本主义的雏形，但其农业得到了长足的发展。其原因有：一是工商业的“转向”。15世纪以后，意大利曾经一度兴盛的工业和商业都走向了没落。随着工业的衰败，商业的衰落，曾经的世界贸易中心威尼斯变得“门庭冷落”，只有寥寥几艘船在这里进进出出。热那亚这样的海滨城市，因为与东方的贸易被切断，失去了商业上的殖民地，成为“死港”。工商业的衰退对资本主义的发展造成了严重的破坏，其具体表现形式是公民阶层和新兴资产阶级阶层之间的“转向”。
“随着传统贸易的衰落，很多威尼斯人开始用他们的财产来取代他们的海上贸易，他们开始买地，他们是地主，他们是农民，他们是新的资产阶级，他们从工人、商人到地主，从地主到地主，在米兰，在其他几个城市，工业和商业的资金都被转移到了地主身上。这一批商人的加入，丰富了意大利的农业经济。一是增加了对农业发展的投资；工商资本家、贵族阶层纷纷以农业为重点，大力发展地主经济，以弥补工商衰退所造成的经济损失；另一方面，大量的工匠，熟练的工匠，都投入到了耕种之中，推动了耕种技术的变化。
在意大利北部，因为十五世纪末城市工商业经济的衰败，大量城市工匠从城里迁往乡下，他们固然推动了乡下工业的发展，但是，据马克思所说，更多的是推动了乡下的园林化农业的发展。园林化农业，主要是指农地的精细耕种和广泛种植像花卉、水果和其他经济作物，这些无疑都是农业生产技术上的一种进步。在被称为欧洲“粮仓”的意大利半岛以及西西里岛上，这里的农产品产量也远高于欧洲北方。在南部许多地方，很久以前，农业生产已趋于商业化，食品和其它农作物的栽培日益专业化，主要是面向城市的消费者，资本主义的农业已初露端倪。
欧洲各国的农业开始走下坡路，到了中世纪末期，因为战争，瘟疫，天灾，导致欧洲各国的农业都陷入了停滞状态。从14世纪开始，欧洲的许多地方，尤其是阿尔卑斯山北部，都出现了异常的天气：春天的寒冷和洪水；夏天，酷暑多雨，夹杂着冰雹，天气又冷又湿，农作物难以生长；秋季仍然是湿润的，作物还没有成熟；冬天又冷又长，地里的作物都冻坏了。这种天气多年来一直如此。恶劣的天气使农作物连续几年出现了严重的收成问题。例如，在英格兰南部温切斯特主教区，它在1310年的收成比在137~138年的平均收成要低得多，与在1315、1316和1317年相比，在1316、1316和1317年的收成分别是36%、45%和13%。由于产量低，粮价也就高了。
该教区的麦子，在1317年的最高价格比1313年的最低价格高出五倍。在1313至1317年之间，法国东部斯特拉斯堡地区的黑麦价格翻了三番。根据达文德的估算，在这段时间里，法国的麦价平均上涨了九倍。在英国，法国，还有佛兰德，粮食价格上涨得超出了很多人的承受范围。除了一些地方，欧洲的其他地方都在长时间的饥饿和寒冷中，饿殍载道，民不聊生。一○○二年至一○五年间，法国南部爆发了一场大饥荒。
在1309至131年间，德国的南部、中部和西部都出现了大饥荒，并有一部分蔓延到了英国。1315-1317年间，遭受饥饿和寒冷威胁的区域有：英，法，斯堪的那维亚，德国，低地民族。大多数穷人买不起昂贵的食物，只能靠树皮、草根和腐烂的动物尸体来填饱肚子。第三，在欧洲中世纪晚期，由于人口大量增加，对食物的需求量也增加了。西方人从中世纪遗留的一些零碎的数据中，推断出一个区域乃至整个欧洲的人口数目。
因为数据的差异，所以计算结果也各不相同。但普遍的看法是，从11世纪到14世纪中期，欧洲的人口总数大约是过去的两倍。拉塞尔（Russell）的推断看起来很有权威。他对整个欧从500年到1450年的各个时期、各个区域进行了估算，得出的结论是：1000年到1340年，每个区域的人口为：南欧的一千七百万，南部的两千五百万；西欧有一千二百万，中欧有三千五百万，北欧有三千五百万，这些地区的人口增长速度在欧洲是最快的，增长了近三倍；至于东欧，一个是九百五十万，一个是一千三百万。
因为地域、社会等因素的不同，区域之间不但人口发展不均衡，而且区域之间也存在着很大的差距，比如南欧内部，意大利从1000年前的五百万，到1340年时增加到一千万，几乎是原来的两倍，希腊和巴尔干地区的关系从5百万增加到6百万。
西班牙半岛的人口从七百万增加到九百万。根据拉塞尔的估算，到1340年，整个欧的人口从过去的三千八百五十万增长到现在的七千三百五十万，三百四十年几乎翻了一番。人多了，粮食就多了，耕地就多了。农民们普遍感到耕地不够用。但由于土地短缺，土地价格、地租及粮食价格的不断提高，使得土地价格不断上升，土地价格不断上升，粮食价格不断上升，这就更加突出。因为没有整个欧的数据，所以我们只能从一些地区的数据中找到一些蛛丝马迹。
例如，在意大利中部的皮斯托亚，租金的变化：如果把100点设在1201-1225点，那么1226-1250点是153-1251-1275点是178点。很多官员和商人，眼看着地价越来越高，田地的利润越来越高，于是都跑到乡下去买地，开庄，大张旗鼓的开始耕种。这一切对意大利农业的发展起到了巨大的推动作用。意大利南部自十世纪起就是欧洲的农业中心，所以在这一次的农业变革中，其农业科技也处于领先地位，无论是使用农具、种植新的农作物、采用新的耕作方式，还是采用新的养殖方式，亦或是采用新的放牧方式等等。
17世纪后，尼德兰和英格兰使用的新农艺主要来自意大利南部，标志着意大利先进农艺在北部的扩展。比如，在灌溉方式上，意大利已经走在了世界前列。这固然与当地的自然状况和水资源匮乏有一定的关系，但不可忽视的是，工业和商业的“转向”对当地经济的发展产生了重大的影响。关于意大利永久灌溉系统的记录，在1138年意大利米兰首次被发现。大约在1250年前后，波河北部的灌区得到了扩展。在14世纪，他的足迹传遍了帕尔马，莫迪拉，波罗纳等城市。到15世纪末期，意大利的北方平原就成了一种很好的灌溉法的模型。随着技术的深入，尼德兰、英国和法国北方的农业也得到了极大的发展。
制度体系，既能够规范校园的各项秩序，又能够规范教师的从教和管理人员的管理行为，还能够规范学生的集体意识，约束学生的不良习气，让学生逐渐养成良好的行为习惯，并形成相应的道德理念和价值标准。所以，工商管理学院的管理体制必须与工商管理学院的文化内涵相符，而工商管理学院的管理理念和管理规则也会随之产生。
农业经济的没落及其后果
自16世纪中期以来，意大利南部的农业产量一直停滞，并没有欧洲北方那样明显。其中一个主要原因，就是南部地区农业专业化发展的步伐过于缓慢。尽管这个地方的大多数农产品都是面向市场的，但是农夫们还是要为自己制造生活用品。在意大利南部，“混作制”的农业模式已经盛行了上千年。正如其名所暗示的那样，这个农业系统就是指农民不把一种作物集中起来，而是多种不同的作物。这肯定不是一个专业的制作。如果说耕种也是有分工的，那就是耕种的地方不同。与尼德兰、英国、法国等地的农作相比，这样的生产方式，无疑是落后了太多太多，也没有什么“现代”的含义。
这样的生产方式，只有一个好处，那就是风险更低一些。那种只种一棵树的专业种植方式，其实就是以市场为导向，所有的事都要靠市场来做，一不小心，就会赔个精光。但是，也正因为如此，尼德兰和英国才有了很大的发展。农业科技与耕种方式的改变，使这一区域的农产品产量大幅提高。到了1650年，英国的农业工人可以吃掉1.5个非农业工人的食物。在尼德兰地区，围海造地也得到了长足的进步。另外，自16世纪起，意大利还出现了由农业向畜牧过渡的趋势。这一转变最为常见，因为把耕地变成了放牧地，放牧了大量的羊群。欧洲人的衣服以羊毛为主，所以他们从小就开始放牧绵羊，到处都是羊毛。但大多都是小打小闹，自给自足。在14世纪之前，更大的部落主要生活在伊比利亚，意大利，希腊，巴尔干半岛上，这些沿着地中海北部海岸延伸的群山中。
到了14世纪，由于劳力匮乏，又很贵，因此，粮食的生产成本高，利润低，而羊群的生产成本低，利润高。此时，羊毛纺织业已经发展起来，可以生产廉价、廉价、畅销的中、低档花呢，把原来受高级花呢制约的市场，又扩大了。自14、15世纪以来，毛纺工业一直在向乡村地区转移。在此基础上，羊毛产业得到了很大的发展，羊群也得到了很大的发展，牧区也从山地向平原扩张，牧区也从游牧转向了固定的草场。
不管是在边境地区，还是在内陆地区，大量的新开垦的土地，都被改造成了牧草地，用来种草。与英国的“圈地运动”不同，英国的农业早在“圈地运动”开始前就已具有了一般“积累”，也就是所谓的“前原始积累”。英国的农夫一般都很富有，并在社会上构成了一个叫约曼的富有的地主阶级。但在意大利，这就不一样了。意大利的农业正在以一种“杀鸡取卵”的方式转变着。
例如，在十五世纪，意大利南部的阿普利亚，一年有超过五十万只的牲畜迁徙，在那里，农牧业已被排挤，土地也被掠夺，变成了放牧。在伦巴底平原的北面，草地在15世纪得到了很大的开发，这里种植了苜蓿和红豆草，一年可以收获六到八次。有一句话说：「意大利北方的牲畜，是以粮食产量下降为代价而成长的。」这也是为什么到了16世纪，意大利的农业就一直在走下坡路，它的欧洲农业区的位置已经被英国、尼德兰等国家所取代。意大利农业的衰退给资本主义的发展带来了毁灭性的打击。
从传统到现代，资本主义的发展方向并不是手工业，也不是商业，而是农业。因为“工商业的繁荣，在一个农本社会中，首先要有农业经济的长足发展，更准确地说，是要有足够的农产品过剩。”有了足够的剩余，就有了一个稳定的市场，就有了维持生计的工人和商人。在西欧，在中世纪，第一批离开乡村的商人和手工业者，在他们的居住地变成了小镇的同时，也有许多人在他们的土地上耕种，这是因为附近的乡村还没有给他们带来足够的剩余，也没有给他们带来工业和商业所需要的物资。
城市经济得以逐步抛弃农业，使市民全身心投入到工业和商业中去，其中一个重要的先决条件，就是周边农业区域的开发。因此，农业过剩的增加，或超出了人口的增加，这就是工商业发展的基本条件，资本主义就是在这种条件下产生的。”这也是为什么意大利的资本主义还只是个雏形，并没有第一个踏上工业化道路的真正原因。