中亚这个概念最早由德国地理学家亚历山大·冯·洪堡于1843年提出，其所包含的范围存在多种界定。中亚分为广义的概念和狭义的概念，狭义的中亚范围只包括中亚五国，即哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦，而广义的中亚包括蒙古，中国西藏、新疆和内蒙古西部，伊朗东北部的古利斯坦省、北霍拉桑省、霍拉桑省，阿富汗斯坦、巴基斯坦的开伯尔－普赫图赫瓦省和旁遮普省，巴控克什米尔（包括吉尔吉特－巴尔蒂斯坦和自由克什米尔），印度的旁遮普邦，印度控制的拉达克，印控克什米尔，俄罗斯中东部南方有泰加林分布的区域，以及中亚的五个斯坦国家。
从狭义的中亚来看，中亚第一大城市是乌兹别克斯坦的首都塔什干市，2020年塔什干市中心城区人口达到257.4万人；中亚第二大城市是哈萨克斯的第一大城市阿拉木图市，2020年初阿拉木图中心城区人口为193.1万人；中亚第三大城市是哈萨克斯坦首都努尔苏丹（原名为阿斯塔纳），2020年中心城区人口为113.6万人；中亚第四大城市是吉尔吉斯斯坦首都比什凯克市，城区人口102万人；中亚第五大城市是哈萨克斯坦第三大城市奇姆肯特市城区人口86万人；中亚第六大城市是塔吉克斯坦首都杜尚别市，城区人口82万人。
从广义的中亚来看，中亚第一大城市是巴基斯坦第二大城市拉合尔市，拉合尔市全市人口达到1112万人，中心城区人口达到了550万人；中亚第二大城市是中国新疆自治区首府乌鲁木齐市，根据《乌鲁木齐市2019年经济社会发展公报》，乌鲁木齐市2019年底全市人口355万人。根据2020年3月27日国家住建部官方最权威发布的《全国城市建设统计年鉴》，乌鲁木齐市中心城区人口为286.47万人；中亚第三大城市是乌兹别克斯坦首都塔什干市，2020年塔什干市中心城区人口达到257.4万人。