为什么二十年前有专家说地球上的石油只够人类用二十年，现在有的专家说石油还够用二十年？首先，我们人类的科学技术是在不断发展提高的，二十年前的认知度，跟现在的认知度不一样；现在的认知度，跟二十年后的认知度又不在一个层次上，因此我们要用发展的眼光去看待这些问题，以现在的世界石油储量和消费情况来看，肯定不止二十年的时间，要大于二十年的时间。
石油、天然气、煤碳被人类并称为现在国际一次动力的三大支柱，都是不可再生资源。而这三种自然资源的形成需要经历亿万年的地下高温高压化学反应才慢慢形成的，这个时间我们人类是等不及的。地球已经存在46亿年，三种自然资源大于在两三亿前形成，所以要想再次形成，除了合适的环境条件外，仍需上亿年的时间。
2003年时，英国石油公司（BP）曾发表的一份报告称，当时探明全球石油储量为11477巴礼（不会转换成桶），以当时的使用量，够人类使用40年的。 当时在全球石油分布中，中东地区石油总储量占全球的64%，而沙特阿拉伯拥有石油的储量，占全球的22.9％，位居第一；伊朗拥有的石油的储量，占全球的11.4％，位居第二；伊拉克拥有石油的储量，占全球的10％。 此外全球石油分布情况，欧洲和中亚的石油储量占全球的9.2％，非洲地区石油储量占全球的8.9％，拉丁美洲和中美洲石油储量占全球的8.9％，北美地区石油储量占全球的5.5％，东南亚和大洋洲石油占全球的4.2％，可见自然资源分布极其不均。
2017年，《BP世界能源统计年鉴》报告中称，截至2017年底，全球探明石油储量达到1.6966万亿桶。按照2017年的产量水平，这一储量能够满足世界50多年的产量。到2019年，全世界到底有多少石油储量呢？据英国《金融时报》给出了数据为2.1万亿桶，而这个数字只是世界排名前十五位的国家石油储量之和，不包括未探明和开采难度较大石油储量。此时世界石油储量排名发生了较大变化，南美洲的委内瑞拉，探明石油储量为3009亿桶，排名第一位；沙特阿拉伯由原来的排名第一位将至第二位，探明石油储量为2665亿桶；北美洲的加拿大升至第三位，探明石油储量为1697亿桶；伊朗和伊拉克分别只排名第四、五位各下降两个名次，探明石油储量分别为1584亿桶和1425亿桶；而我国已探明石油储量为256亿桶，仅排名世界第十三位。
世界全球石油资源储量主要分布图也发生了很大变化，但主要还是集中在中东地区和拉丁美洲地区。以截至2018年底数据为准，中东石油资源探明储量8361亿桶，占比48.3%，比20年前探明石油储量64%，下降了15.7%；中南美洲石油探明储量3251亿桶，占比18.8%，比20年前探明储量8.9%，上升了9.9%，主要因为委内瑞拉的排名提升，“第二个中东地区”的出现所致；北美洲石油探明储量2367亿桶，占比13.7%，比20年前探明石油储量5.5%，上升了8.2%，以加拿大探明储量的上升为主；欧洲石油探明储量仅为143亿桶（不包括俄罗斯），占比0.8%，比20年前探明石油储量下降了两三个百分点；此外非洲、东南亚、大洋洲地区石油储量都有所变化。
我们要用发展的眼光看待这个问题。以我国为例，我国南海探明石油资源储量152亿吨，探明亿吨级大油田大概有6至8个，天然气探明千亿方的大气田有8至10个，还有渤海湾内的十亿吨级的大油田的发现，都是导致世界石油储量分布图发生变化的原因。这说明一切都是在变化的，石油资源在消耗的同时，在探索发现中又有新的油田出现，石油总储量是在上升的，但是人类消耗量使用量也在成倍上升。石油消费量排名前三的国家是美国，消费石油量为20％、中国消费石油量为13％、印度消费石油量为5％，这三个国家占世界消费量的三分之一以上。但人类对地球的探索也仅仅局限在从地球表面到12公里左右的距离，地球内部大部分地区还有待我们去探索发现，开发利用。此外，还有新兴能源的出现，也减缓了石油、天然气、煤碳三大自然资源的消耗速度，像核能、水能、风能、太阳能、热能、沼气能等等，已经应用到人类的生产生活中。有关专家预测，按目前的开采速度计算，全球石油储量可再供应不到50年，天然气和煤炭则分别可以供应67和164年。
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