一般认为，世界上最早的证券投资基金即英国的“海外及殖民地政府信托基金”，产生于1868年。当时，正值第一次工业革命后，英国全社会的生产力能得到了飞跃地发展，英国的殖民地遍及世界各地，社会和个人的财富迅速增长。由于国内的资金过度集聚，投资收益不断下降，促使英国人纷纷将个人资金投向海外，寻求更高的收益率和财富增长。
由于当时很多英国人普遍缺乏国际投资知识，对于海外环境也缺乏了解，于是英国人萌发了聚合众多投资者的资金，委托专业人才经营和管理的想法。在英国政府的支持下，世界上第一支基金——海外及殖民地政府信托基金，在万恶的殖民统治中诞生并发展，该基金主要是以英国海外殖民地的公债投资为主，让中小投资者分散风险并分享国际投资收益。从此以后，产生于英国的基金作为社会化的理财工具，迅速风靡世界，在美国不断兴盛，并于第二次世界大战后迅速进入日本、德国、法国、香港及东南亚等地，在全球范围内蓬勃发展。