1979年的欧洲，正值第二次石油危机，油价由1979年的每桶13美元猛增到1980年的41美元，很多西方发达国家出现通货膨胀和经济衰退。与之相反，迈出改革开放第一步的中国，却如阳春三月，满怀憧憬的向各汽车工业大国派出了第一批官方汽车考察团...
为应对经济危机，美、欧、日等发达国家利用自身在技术和产业上的优势，纷纷加大开拓海外市场的力度。恰是此时，中国把极具潜力的国内汽车市场呈现出来，另各国纷纷向中国代表团抛来橄榄枝，这其中也包括奥地利的斯太尔公司！
其实，刚刚敞开国门的中国，那时对西方汽车企业的整体情况知之甚少，甚至不及今天普通的一位车迷——“斯太尔？不太晓得！”——当年一机部部长周子健率领的中国机械工业代表团到德国考察，点名要考察奔驰公司，并且对斯图加特满大街的“大众”汽车惊奇不已。
我们总说“夹缝中求生存”、“绝境创造奇迹”！从市场营销的角度讲：准确地了解你的顾客真正需要什么——很重要——这一点无疑斯太尔是做到了！
沃尔沃、通用、福特、奔驰，面对中国考察团心中当仁不让的理想合作车企，总部位于奥地利维也纳、成立于1934年的斯太尔公司并没有气馁！1979年7月，斯太尔公司带着自己的91重型卡车，在北京展览馆举办了一场技术交流和车辆表演，一时夺得满堂彩。
具有半官方性质的斯太尔公司甚至暗示：跟我合作，奥地利政府愿意向贵国政府提供5亿美元的官方贷款，奥地利国家信贷银行愿意拿出1.1亿美元用于双方重型汽车项目。
对于当时外汇稀缺的中国而言，这个条件十分的具有诱惑力！况且古语云：店大欺客，客大欺店——与这样一个西方小国，但是技术实力并不弱的车企谈合作，无疑话语权还是很大的！
斯太尔91型谱宽广，军民通用，其中的1291型4×4M6吨、1491型6×6M10吨两个型号即是军用车型。后者在瑞士国防军中做过选型对比试验。参试的有瑞士、德国和奥地利的斯太尔。
经过多轮谈判和洽谈，中国车企与斯太尔的合作不仅涉及车辆和建厂，而且可以转让包括发动机、底盘、变速箱、驾驶室等关键技术。1979年12月5日，中奥双方在北京签署“重型汽车合作备忘录”，明确建设方案为利用老厂，生产纲领为第一期10000辆，第二期2.5万辆，12年建成。合作项目及技术转让惠及济南汽车、陕西汽车（奥龙）和重庆汽车（红岩）......
精明的奥地利人就此成功地将一只脚插进中国大门的门缝里——“懊悔不已”的其他几家重卡企业加速与中国方面接触，也企图从中“分一杯羹”。1988年，经过四年的谈判，戴姆勒-奔驰与中国兵器工业集团公司签署合作协议，引进NG80重型卡车制造工艺和技术......这是后话......
说斯太尔是“中国重卡教父”或许并不为过......
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